磴口县除了盛产华莱士蜜瓜和西瓜外，还有一个享誉中外的特产，那就是王爷地甘草。王爷地甘草因产于蒙古族王爷的地面而得名。磴口产的甘草外皮呈橙红色，内部金黄色，久存不变质。为补脾益气，清热解毒，润肺止咳，调和众多中药方剂的佳品。
挖甘草多在春、秋两季，以秋季产的甘草为佳。挖甘草不仅需要体力，还需要一些技巧，不是你有力气就能挖到好草，就能卖上好价钱。
在那个生活清苦的年代。生产队没有来现钱的门路，队里的各户大多数是超支大户（年终分红时，所挣的钱不足支付一年平时的开支）每到换季的时候，生产队都会放几天假（春季种完地后，没有锄地之前，或是小麦上场之后，没有收秋之前，都会有几天活比较少的时候）让社员到沙窝里面挖甘草卖钱。以便换夏装或是冬装。每到此时，几乎是全家出动，三一群五一伙地带上挖甘草的家什到沙漠里面挖甘草。
甘草满含着生活的梦想和希望，它关系着冬装是否可以脱下换上夏季的衣服；或是夏季的衣服是否可以换上冬季的衣服；或是能够添置一些生活必需品。
因为我是知青，有家里父母的大力支持，所以并不为换季发愁。有一年因为是晚上看场的活计，所以白天有很多可以自己支配的时间（除了扬场需要我加班）故也跟着社员们去乌兰布和大沙漠，体验了一把挖甘草的艰辛。
挖甘草最主要的工具就是铁锹。挖甘草的铁锹宽不过4寸，长却有尺半，这样的铁锹挖的比较深，但出土量却很少。再就是需要带足水和干粮。因为沙漠里的气候多变（那时候听不到也看不到天气预报），所以按当地的习惯，“夏天出门带冬天的衣裳，出一天门带三天的干粮”。准备齐全了就可以出发啦。
因为磴口县的生产队基本上都是沙漠里的绿洲，离沙漠很近，但要是想挖到好品质的甘草，还是需要长途跋涉。远远望去，起伏的金灿灿的沙丘就像海浪一样，波澜不惊，显出一种静态的美，就像挂在你面前的一幅油画。
太阳无情地炙烤着沙海。刚靠近沙漠的边缘，你就会感受到一阵一阵的热浪扑面而来。沙子被晒的温度很高很高，如果你穿的是黄胶鞋，就会感到炙烤的疼痛，所以最好穿家做的布底鞋为妙。（因为沙子有“四最”，即背着最沉，水冲最轻，夏天最热，冬天最冷）
甘草秧就长在沙滩上，它们的生命力让我们感到震撼，正是它们的存在，给寂寥的大漠带来少许的生机。那时候的甘草还是比较多，也比较容易发现。但是发现后判断它的下面是否有很好草或是比较好挖，就需要一定的经验和技巧。刚学挖甘草的人，会去挖长的很旺盛成片的甘草，其实这样的甘草秧都是新苗，底下的甘草也很细，而且直上直下地不好挖。挖草有经验的老手都会视而不见，穿草而过。去寻找长的焦黄并不茂盛，且稀稀疏疏的甘草秧的地方去挖，这种容易挖到很粗的品质较好的甘草。
我挖甘草的技巧是我们村的挖甘草的高手传授的。他是我们队里妇女队长的老公，名叫王双根宝坻人。好像宝坻人很多人都学做甘草生意。除了挖草，还要把收来的甘草分成等级，剁的整整齐齐，最后用红絲带捆成捆，听说可以直接出口了。王双根基本上农活一窍不通，但是挖草、剁草、捆草却是一把好手，经常在甘草场搞副业（就是在外挣钱，给生产队上交一部分钱，生产队给记十分工）
挖甘草要结伴而行，挖的时候也不能离的太远。因为挖草的时候，有时会把土坑挖的很大很深，沙土松软很容易塌下来，将人埋在里面。结伴而行互相有个照应，减少悲剧的发生。
我最得意的一次挖甘草的经历，到现在还记忆犹新。那一次，我和几个小伙子一起去挖甘草。我们走的比较远，到了目的地后，就分头寻找甘草秧。在一块比较平坦的沙滩上，我发现了几棵离得比较远的枯黄的甘草秧。我决定先挖一棵试试运气，谁知刚挖了一锹深，就发现这棵秧是从很粗的甘草上长出来的。于是我将土坑扩大，没想到底下密密麻麻铺满了大拇指粗的甘草，而且还只有一锹深。心不由自主砰砰跳起来，干劲也来了。一边挖一边往外抽甘草，不到两小时就把这片甘草挖尽了。看到那一大堆的甘草，心里别提多高兴了。按照习惯把粗的放在外面，细一点的放在里面，捆成一大捆，扛在肩上去找那几个人。他们挖的并不多，看到我的草后，感到很吃惊。
因为晚上还要看场，于是就跟他们说我先走了。那个地方离収甘草的甘草场很近，路过那里就直接卖了。过秤时有三十多斤，一等草竟有27斤之多，没有毛草。那个收草的人还说“铁草”两块，我不知道怎么回事，也没多问，拿了将近60块钱就兴致勃勃回家了。晚上和王双根说了上午挖草的事情，并说了＂铁草＂的情况。他告诉我“铁草”是多年生长的多根甘草的节点，很坚硬跟铁一样，是甘草里的极品，一年也出不了几块，价钱昂贵。他们是看你不知道，花了不多的钱就收了。你想想一等草一斤才两毛钱，三十多斤就算都是一等草也就6块多钱，怎么会给你那么多钱呢？那都是“铁草”的钱啊。听他这么一说，后悔莫及。
迟速不停步，翻越几重山。
回首来时路，茫茫尽烟岚。
